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Barbados, unabhängiger Staat im Commonwealth und östlichste Insel der Westindischen Inseln, nördlich von Saint Vincent gelegen. Barbados gehört zum Teilbereich der Südlichen Inseln über dem Winde. Die Insel ist 34 Kilometer lang und maximal 23 Kilometer breit, mit einer Gesamtfläche von 430 Quadratkilometern. Hauptstadt ist Bridgetown.
Barbados besitzt im Süden und Westen flache Küstenbereiche mit schönen Sandstränden, im Norden und Osten gibt es Steilküsten, das Innere der Insel ist flachwelliges Hügelland. Die höchste Erhebung ist mit 340 Metern der Mount Hillaby. Die Oberfläche der Insel wird von Korallenablagerungen auf Sedimentgesteinen gebildet, deswegen gibt es auf Barbados auch keine Mineralienvorkommen. Barbados hat keine natürlichen Tiefwasserhäfen und ist fast gänzlich von Korallenriffen umgeben.
Das Klima ist feuchttropisch, wird aber durch Winde vom Meer gemäßigt. Die Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 26 °C. Von August bis November herrscht Regenzeit. Die jährlichen Niederschläge schwanken von 1 250 bis 1 750 Millimetern. Die Insel wird gelegentlich von Hurrikanen heimgesucht.
Abgesehen von kleinen Waldresten musste fast die gesamte natürliche Vegetation der Landwirtschaft weichen, wodurch auch die Fauna erheblich geschädigt wurde. Zu den frei lebenden Säugetieren gehören aus Westafrika stammende Meerkatzen (Affen), die bereits vor Jahrhunderten eingebürgert wurden, und die ebenfalls eingebürgerten Europäischen Feldhasen und Indischen Mungos. Auf Barbados wurden über 180 Vogelarten nachgewiesen (viele davon als Durchzügler), u. a. Kuhreiher, Seeschwalben, Zuckervögel und Kolibris. Die Reptilienfauna ist durch Schildkröten (auch Meeresschildkröten wie die Lederschildkröte) und Echsen repräsentiert.
Barbados hat etwa 278 000 Einwohner (2004). Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte von 647 Personen pro Quadratkilometer ist angesichts des vorwiegend ländlichen Charakters der Insel bemerkenswert hoch. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 69,5 Jahre für Männer und 73,8 Jahre für Frauen (2004). Die jährliche Wachstumsrate der Bevölkerung in den siebziger und achtziger Jahren blieb aufgrund der Auswanderung unter einem Prozent. Die Hauptstadt, zugleich größte Stadt und einziger Seehafen, ist Bridgetown mit 136 000 Einwohnern (2001). Etwa 92 Prozent der Bevölkerung sind Schwarze; die übrigen Weiße und Mulatten.
Amtssprache ist Englisch. 40 Prozent der Einwohner sind Anglikaner; weitere bedeutende Glaubensgemeinschaften sind verschiedene protestantische Sekten und Katholiken; insgesamt gehören 95 Prozent dem Christentum an.
Gesetzliche Feiertage sind Neujahr (1. Januar), der Errol Barrow Day (21. Januar), Karfreitag, Ostern, Maifeiertag (1. Mai), Pfingsten, der Kadooment Day (erster Montag im August), der Tag der Vereinten Nationen (erster Montag im Oktober), der Tag der Unabhängigkeit (30. November) sowie Weihnachten (25. und 26. Dezember).
Für Kinder zwischen fünf und 16 Jahren wird die Schulbildung vom Staat getragen. Es besteht eine Schulpflicht von 12 Jahren (2000). 1963 wurde in Bridgetown eine Außenstelle der University of the West Indies gegründet.
Das kulturelle Leben von Barbados verknüpft britische Traditionen, die sich in mehr als drei Jahrhunderten britischer Herrschaft entwickelten, mit einer Volkskultur afrikanischen Ursprungs. Musik und Tänze auf Barbados spiegeln das afrikanische Erbe deutlicher wider. Auf der Insel gibt es ein Museum und eine öffentliche Bibliothek in Bridgetown. Es werden zwei Tageszeitungen herausgegeben.
Die britische Königin ist der Form nach Staatsoberhaupt und Inhaberin der Exekutivgewalt. Sie wird durch den Generalgouverneur vertreten, der einem Staatsrat vorsitzt; die Mitglieder des Staatsrates werden nach Beratung mit dem Premierminister ernannt. Das Kabinett setzt sich aus dem Premierminister und fünf anderen Ministern zusammen. Nach der Verfassung (Westminster-Modell) von 1966, die 1974 geändert und ergänzt wurde, liegt die Gesetzgebung bei einem für eine Amtszeit von fünf Jahren gewählten Zweikammerparlament, das aus einem Oberhaus, dem Senat, und einem Unterhaus, dem Repräsentantenhaus, besteht. Der Senat hat 21 von der Regierung ernannte Mitglieder, die 28 Vertreter des Repräsentantenhauses werden durch allgemeine Wahlen bestimmt; wahlberechtigt sind alle Bürger über 18 Jahren. Wichtigste politische Gruppierungen sind die Barbados Labour Party (BLP) und die Democratic Labour Party (DLP). An der Spitze der Judikative stehen der Oberste Gerichtshof und ein Appellationsgericht.
Barbados ist traditionell agrarisch strukturiert. Zudem ist der Tourismus von Bedeutung, der allerdings eine ganze Reihe von Problemen mit sich bringt, wie z. B. einen zu hohen Verbrauch des Grundwassers, große Abfallmengen und eine Schädigung der umgebenden Korallenriffe. 1972 wurden eine Zentralbank und eine neue Währungseinheit eingeführt, der Barbados-Dollar, der 100 Cents entspricht. Das Bruttoinlandsprodukt beträgt 2 535 Millionen US-Dollar (2002).
Die Wirtschaft von Barbados ist abhängig vom Zuckerrohranbau und dem Export von raffiniertem Zucker, Melasse und Rum. Zuckerrohr wird im Wesentlichen auf großen Plantagen, weniger auf kleinen Farmen angebaut. Die Regierung ist bestrebt, die Abhängigkeit von Zuckerrohrprodukten zu verringern.
Auf Barbados werden Kleidung, Möbel, elektrische und elektronische Geräte sowie Plastikteile hergestellt. Zudem werden Erdöl- und Erdgasvorräte ausgebeutet. Die Fischerei (auch Krabbenfischerei) gewinnt zunehmend an Bedeutung, und seit den späten sechziger Jahren bringt der Tourismus mehr Deviseneinnahmen als die Zuckerrohrprodukte.
Die Insel ist gut mit Straßen ausgestattet, von denen etwa 1 500 Kilometer asphaltiert sind. Bei Seawell im Südosten liegt ein internationaler Flughafen. Der künstliche Tiefwasserhafen von Bridgetown wurde 1961 eröffnet.
Hier finden Sie Informationen zu folgenden Destinationen in Barbados
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